牛顿31年的钱币生活

    众所周知，牛顿在科学上的重大成就，使他闻名于世；殊不知，他在从事钱币的时间恰好等于大学毕业后在科学教学研究上的时间，各为31年，在钱币事业方面也作出重大成就。

    1643年1月4日(旧历1642年12月25日)，艾萨克·牛顿(Isaac Newton )诞生在英国东南部林肯郡沃尔斯索普的一个自耕农家庭里。在他出生前三个月，父亲去世。母亲改嫁后，把他托养在外祖母家里。1661年6月牛顿考入剑桥大学的三一学院。他是以清寒学生的身份录取的，必须以服务性劳动抵偿所有费用。他的老师巴罗慧眼识人，发现牛顿是不可多得的人才，将自己的数学知识悉心传授给牛顿。1665年初，牛顿大学毕业获学士学位后，开始从事科学研究。为经典力学基础的牛顿运动定律的建立者和万有引力定律的发现者，在物理学、数学、化学和天文学研究上获得重大成就。牛顿在漫长的科学探索领域里成果丰硕，但经济收入却一直很不宽裕。1692年，50岁的牛顿决定抛弃科学探索，寻找高收入的职位。

    1696年3月18日，牛顿收到时任财政大臣的朋友查尔斯·蒙塔古写来的信，告诉他英国皇家造币厂督办的职务空缺，国王已同意他任命牛顿担任该职务。

    1690年3月底，牛顿上任，迁居伦敦，搬到豪华的威斯敏斯特区的杰明大街，靠近圣詹姆斯教堂和皮卡迪利广场。牛顿出任造币厂督办以后，做公务工作跟做学术研究一样地认真。没过多久，就弄清了造币厂的实际情况。按照造币厂规程，督办是闲职。他对督办的职责和现有的管理模式极为不满。他认为督办'一职本身就是行政长官，而且是造币厂唯一的行政长官，负责处理造币厂员工的一切事务……'。他向下院委员会递交了报告，试图重振督办的权威。当他发现修改造币厂章程的努力并未奏效后，牛顿取了另一个策略，那就是力图将自己变成事实上的厂长。他系统地研究了造币厂的历史，以及它目前的经营状况，了解和掌握的情况超过了其他任何人。牛顿收集了与造币厂有关的公告与授权证书，这些资料可一直追溯至15世纪爱德华四世时期。牛顿通览了旧账，因而对各种服务的支付标准了如指掌。他还仔细研究了造币厂每一班次的运转情况，记录产生的各种费用，如熔化锅的成本及其使用次数。他声称：'通过实验，我发现在镀锡过程中，每产生一金衡半克朗的硬币，就要损失三克半。'

    尽管牛顿手下的抄写入员不少，但他对于铸币质量与数量的记录，不管是金是银，从1659年至1691年还是自己抄写了一遍。甚至对一封无足轻重的信函，牛顿也要几易其稿，然后誊清。他对地方造币厂官员关于账目的指示中，提出了这样的忠告：'不要轻信别人的计算，只能相信自己的双眼。

    牛顿在数字方面的特长使他立刻就弄僵了造币厂的会计制度。但牛顿的天赋不仅仅局限于弄清账目。他生来就会将事情分门别类，使之井然有序：对于需要动用智力的任何一项新工作，牛顿第一步就是编制索引，以便易于组织相关的知识。他上任后，在财政部花园的后面建起了10个熔炉，分期分批地把旧币收回熔化，把熔化的贵金属运往伦敦塔造币厂，在那里重新铸币；同时在几处分设造币厂。1696年初春，市场上缺少零钱，经济周转困难，为迅速扭转局面，牛顿集中力量提高新币的产量，再加上蒙塔古的组织措施积极有力，使产量在短时期内提高了8倍，起初每星期的铸币量是15000磅，到最后每周铸币达12万磅(约5万公斤) ，而且新币在精度、纯度和图案花纹等各方面都达到了设计要求。截至当年年底，造币厂已造币250万英镑。此时，危机的巅峰已经过去，货币短缺现象开始缓解。1698年夏，重铸货币工作已经完成。货币在3年之内完全更新了。那时，牛顿基本上已经控制了造币厂的经营活动，实际上已在行使厂长主权。牛顿在工作中表现了出色的管理才能，用他丰富的科学知识，对于机器运转、熔铸速度、金属纯度等技术不断加以改进。