世界上第一枚邮票的诞生，源自英国

　　“邮票”一词是从英文“Postage Stamp”译来的，意思即“邮资凭证”。在我国正式公文中，最初称邮票为“图记纸”。一八七八年(清光绪四年)我国由海关试办邮政。一八九六年(清光绪二十二年)二月七日，总理衙门奏请清朝皇帝开办“大清邮政”，原奏折有这样一段文字:“光绪十九年，葛显理呈送万国邮政条例，联约六十余国，大端以先购图记纸粘贴信面送局，以抵信资。其费每封口信重五钱者取银四分，远道酌加……”。一八九六年三月二十月，清光绪皇帝批准正式开办国家邮政，公布的邮政章程中规定“邮政局须制造信票，以便粘贴信面，……”以后在邮局的公文、公告中，也都称为“信票”。因为“信”字不能包括全部邮政业务的内容，一八九九年正式用“邮票”这一名称。

　　十八世纪时，欧洲邮政业务已相当发达，那时寄信的邮费是由邮递员向收信人索取，邮费多少由路途远近来决定。有时遇到收信人拒绝接受信件或不愿交付邮费，给邮局投递工作增加了不少麻烦。使用“邮票”作为寄件人缴纳邮资的凭证，是邮政在营业管理上最科学、最方便的一种方法，也是世界邮政史上一项重要的改革。也为人民币收藏开辟一片新领域。

　　世界上第一枚邮票，一八四O年五月一日在英国诞生。图案为维多利亚女王十八岁即位时的侧面像，由弗莱德列克·希思(Frederiek Heath)雕制印版，面值一便士，印黑色，所以通称“黑便士邮票”。

　　邮票的诞生，流传着这样一则故事:一天，英国人罗兰，希尔(Rowland Hill 1795一1879)在乡村散步，正好遇到邮递员送一封远方来信给一位姑娘。这位姑娘接过信看了一下，没有把信拆开，就退还给邮递员，说她没有钱支付邮资，于是邮递员与姑娘争执起来。当时这位好心的希尔先生要替她代付邮资，但被姑娘婉言谢绝了。邮递员走后，希尔先生好奇地追问姑娘，为什么不要这封信。姑娘坦率地说，因为邮资太贵，付不出这笔钱，但她事先已和对方约好，通信时在信封上作一个双方已约好的记号，她只要看到信封上的记号，就知道信的内容，所以不必付出昂贵的邮资收下这封信。

　　这件事使罗兰·希尔久久不能忘怀，他决心要改革邮政制度。一八三七年他向英国政府建议:降低邮资，并采用不论路程远近，信函邮资一律为一便士，由寄信人购买邮票贴在信件上，作为邮资已付的凭证。英国政府采纳了他的建议，于是一八四O年五月一日世界上第一枚邮票正式问世，五月六日开始使用。

    英国发行邮票，由于面值低廉，使用方便，深受人们欢迎，第一年就重印十一版，售出了六千八百万枚。这种黑便士邮票，流传到现在已一百四十多年，虽是举世最古的邮票，但它的价格并不很高。那时在英国没有使用信封的习惯，通常是把写好的信折叠起来，写上收信人的姓名和地址，贴上邮票，背面蜡封后交寄。有些信件因有商业上或其它原因而被保留起来，贴在信上的邮票也跟着保留了下来。

　　英国发行的世界上第一枚邮票，没有印国家的名称，因为那时别的国家还没有发行邮票。至今英国发行的邮票还是不印国名，而以王冠、国王头像作为国家名称的标志。

　　由于罗兰·希尔对邮政事业有重大贡献，一八六O年获爵士称号，一八七九年又被授予伦敦市名誉市民的称号，同年，罗兰·希尔在伦敦病逝。后人称他为“邮票之父”。

　　一九四O年，是世界第一枚邮票诞生一百周年，全世界先后有五十多个国家和地区发行了邮票创始一百周年的纪念邮票(英国发行)。

　　一九七九年，为纪念罗兰·希尔逝世一百周年，许多国家和地区发行了纪念邮票。意大利发行的纪念邮票图案有希尔的半身像和黑便士邮票。英国发行的一九八O年伦敦国际邮票展览纪念邮票，其中一枚10便士票的图案是希尔的全身像。

　　由于邮票的出现，大大简化了繁琐的收费手续，各国都相继仿行。美国于一八四七年，法国、比利时于一八四九年，西班牙、奥地利、瑞士联邦于一八五O年，加拿大、丹麦于一八五一年，德国、荷兰于一八五二年，智利、葡萄牙于一八五三年，瑞典、新西兰于一八五五年，芬兰于一八五六年，俄国于一八五七年，罗马尼亚、阿根廷于一八五八年，希腊于一八六一年，意大利于一八六二年，日本于一八七一年，中国于一八七八年，都先后发行了邮票。

　　全世界发行邮票的种数，据统计：自一八四O年第一枚邮票诞生至一八五O年，共一百三十三种；至一八六O年共八百九十四种，至一八七O年共二千六百二十三种；至一八八O年共四千八百一十种，至一八九O年约八千六百种；至一九一O年约三万五千种，至一九五八年约十三万种；至一九八二年将近二十六万种。现在世界上各个国家和地区发行的邮票，一年大约有八千多种。