宋 钱选(传)卢仝烹茶图 台北故宫博物院藏
紫砂茶壶为历代茶壶中品质最优良者。紫砂壶的制作原料统称为紫砂泥,它的微观结构是一种多种矿物共生的黏土团粒,其气孔分布呈双重气孔结构特征,透气性颇佳。所谓双重气孔结构是指紫砂泥的各个团粒之间有闭口和开口两种气孔。团粒之间如果排列紧密,没有留下空隙,是闭口气孔,反之,则为开口气孔。自然界的紫砂泥,只有紫泥、本山绿泥和红泥3种自然形态,它们又因产地的不同,而在质量和色泽上有区别,烧成后的呈色也有所不同,所以自古紫砂泥又有“五色土”的美誉。
清道光 紫砂秦权壶 南京博物院藏
紫泥制作的紫砂壶烧成后呈深浅不一的紫褐色,宜兴紫砂壶中,这种紫泥壶最多;本山绿泥制作的紫砂壶烧成后为淡土黄色,这种砂泥较少用来单独做紫砂壶,多与别的泥料掺和在一起使用;红泥制作的紫砂壶又称朱泥壶,烧成后的色泽呈朱红色,闽南人尤其喜爱这种泥料制成的紫砂壶。民国以来,又出现其他色泽的紫砂壶,那是在其中添加了色素的缘故,适于陈设,用于茶具不可取。明清以降,以制作工艺的不同,最常见的茶叶有发酵茶(各种红茶、普洱茶)、半发酵茶(乌龙茶、铁观音茶等)、微发酵茶(白茶、黄茶)和不发酵茶(各种绿茶,如龙井、碧螺春)四大类。不同的茶叶所用的紫砂壶也不同。泡乌龙、铁观音的紫砂壶,一般来说腹部相对最高,广东潮州地区所产的朱泥紫砂壶中,这一类造型紫砂壶所占的比例相对比较大。
清嘉庆 扁腹紫砂乳鼎壶 台湾成阳艺术文化基金会藏
宜兴地区喜饮红茶,泡红茶的紫砂壶,容量当在250—300毫升,将壶底坐于手掌,正好一手,俗称“一手壶”。绿茶“嫩”,要求散热快,扁腹紫砂壶适于沏泡。这种扁腹紫砂壶一般都产于宜兴地区。
由于紫砂泥的双重气孔结构,砂壶不仅透气,而且具有吸收气味的特点。茶壶久用,偶尔一次不放茶叶,也有茶香,由此,饮茶最好一种茶用一把壶,这样不会串味,才能品出普洱、乌龙茶的浓郁,铁观音的清香,龙井、雀舌、猴魁茶的清新,当然,近年来,还有一类花茶—茉莉、玫瑰、菊花茶的不同甜美,而情趣盎然。