北朝时候,有个国家叫东魏。由于当时社会政治腐败,经济萧条,市场非常混乱,货币越来越没有信用。
人们花的铜钱越来越小,名义上叫“五铢”,实际上重不到两铢(合今不足1.6克)。买卖双方经常争吵不休,市场交易实在难以维持下去了,东魏皇帝元善见都发了愁。于是,就召来丞相高欢商量办法。高欢经过反复琢磨,便对皇帝奏了一本:请皇帝下一道圣旨,从今以后,在全国所有的市场上都设一杆公平秤,凡是作买卖的人,要进入市场,首先把他所带的钱在公平秤上称一称,每个钱够五铢(合今3.95克)的允许用,不够的要由官府没收,熔化后铸成标准钱归官府所有。皇帝果真同意了高欢的建议。
用公平秤称钱时,如果一枚一枚地称也太麻烦了,官府就规定:每100枚钱重一斤四两零二十铢(合500铢),每枚钱仍然重5铢。这下可真灵,几天的时间,市场上流通的货币就大了一圈儿,再也不见那种一吹就掉在地上的小钱儿了。不过,把顾客和商贩的钱都拿出来称一下再用,在钱币收藏界可真是新鲜事儿,从来没听说过。