古人视玉为宝,今人把珍贵的玉石称为“宝玉”。我国是世界主要产玉国,最着名的产地有新疆和田玉,品质最优,价格最高。此外,还有河南独山玉和密县玉,辽宁的岫岩玉,甘肃的酒泉玉,陕西的蓝田玉等。我国古代的玉器出现于距今七千年左右的新石器时代,之后,历经商周至明清持续生产,有着悠久的历史和鲜明的时代风格,代表了世界玉器的最高水平。纵观我国历代玉器,传统的古玉器种类有:
一、仪礼玉器
仪礼玉器即古人在祭礼或朝享、交聘等仪礼上使用的玉器。主要有璧、琼、圭、璋、瑛、玻等六种“瑞玉”和佛、菩萨、罗汉、明王、八仙等神像。
玉璧,是一种正中有空的扁圆形玉器。早在新石器时代就已出现。新石器时代的玉璧,多光素无纹饰,器形较简单。商周时代的璧,厚薄不匀,形制欠规整,内外大多不够圆。春秋战国时,璧则相当规整,并有蚕纹、谷纹、蒲纹、兽纹等装饰。汉承前代风格,雕工比较精细。汉至宋元,玉璧不多见。明清时代又兴盛,出现大量仿古制品,璧上常见精细浮雕和螺旋状纹饰。璧是古代贵族朝礼、祭礼、丧葬时作用的礼器,商周至汉墓中常出现。
玉琮,是一种内圆外方的粗管状形玉器。商周墓中常出现,汉以后玉琼不多见,明清两朝仿古制品,但已脱离先秦风格。
玉圭,是一种上端尖锐的长方形玉片,下端平直,上端作等边三角形。战国时才兴盛。
玉璋,与圭相似,但上端只有一道斜边,故谓“半圭为璋”。商周墓中有出现。
玉磺,是一种弧型的玉器。形状像璧的一半。汉儒都说“半璧为瑛”,但实际情况是玉瑛一般是玉璧的1/3,少数接近1/2。玉瑛穿孔为佩饰物。新石器时代和商周墓中出现。
玉唬,形状如虎的一种玉器,商周墓中有出现。
二、葬玉
随葬玉器即葬玉,是指那些专门为保存尸体而制造的随葬玉器,而不是泛指一切埋在墓中的玉器。葬玉主要有玉衣、玉塞、玉含、握玉等。
玉衣,外观与真人的体型相同,专为罩尸体之用,各部分均由小玉片加金、银或铜丝缀成。玉衣起源于春秋战国,汉代较盛。
玉塞,人死后塞在人体孔窍的玉块。汉代已有九窍塞,分别为耳塞(2件)、眼塞(2件)、鼻塞(2件)、口塞、肛门塞和生殖器塞(各1件)。
玉含,是死后含在口中的葬玉,多为蝉形。汉墓中发现较多。
握玉,死者握在手中的玉器,多为大形制、粗纹,汉初多为瑛形玉器,到东汉,多为豚形玉器。
据考古发现统计,所有葬玉多为器形简单、光素无纹的玉器,因此可以推测,葬玉主要不是为了装饰,可能起巫术作用。
三、装饰玉器
装饰玉器即指用于人身装饰的玉器,主要有佩玉、玉璧、佩献(瓜形佩玉)、筹、洱当、玉块、玉带钩、玉玺(印)、玉剑饰等。
佩献是汉代的一种瓜形佩玉,主要用于解结,其中有的具透雕鸟兽纹;玉笋是用来“卷发式”、“连冠于发”的玉器,商周和汉代男女留用;珥当是一种耳饰玉器;玉块是一种耳环状玉器,环形,有缺口,新石器时代就已出现;玉带钩又名“犀比”,用以钩连腰带,流行于春秋战国和秦汉时期。
四、陈设玉器
陈设玉器用于室内摆设用的玉器。主要有座屏、奔马、鸽、辟邪、熊、鹰、盘、杯、鼎、篮、献、解、瓶、炉、壶、如意、折花、挂屏,以及各种人物和瑞兽等。
五、文玩玉器
文玩玉器主要有笔杆、砚、水盂、笔筒、镇纸、洗、棋子、图章、笛、箫、梳、粉盒等。
六、实用器皿玉器
实用器皿玉器主要有盘、碟、碗、杯、盅、盒、筷、勺、叉、鼻烟壶等。