中国邮票于一八七八年(清光绪四年)开始发行。一八七九年六月十三日,上海的《申报》刊登一则新泰兴洋行哈立斯收买邮票的广告,标题是“收买信封老人头”,这是我国最早见于报刊的集邮资料。但这则广告是外国人登的,还不能说明我国人已开始集邮。
一八八O年,上海清心书馆出版的《花图新报》上,刊有《各国信馆之印图》一文,约六百多字。所谓“印图”,指的就是邮票。文章说,在国外家长鼓励子女收集“印图”,“亦启迪蒙童之道也”,这是我国最早介绍集邮的文章。
一九一一年辛亥革命后,我国集邮者日渐增多,集邮活动也有明显的发展。一九一二年苏州五洲邮票社开业,是我国第一个正式挂牌营业的邮票商。一九一五年上海中华书局创刊的《中华小说界》杂志,从第二卷第七期起辟有“邮乘”专栏发表集邮文章。一九二六年,上海出版朱世杰编的《中国集邮图谱》和苏州出版陈复祥、卢赋梅合编的《中国邮票汇编》,是我国最早的有文字说明的贴票簿和邮票目录。一九二七年,苏州出版张景盂著《集邮须知》,是我国最早的集邮著作。钱币收藏和集邮之风盛行。

我国第一个集邮组织,是一九二二年上海成立的神州邮票研究会,并出版《神州会刊》一期。这个组织于一九二四年改组为上海邮界联欢会,一九二五年又改名为中华邮票会,出版会刊《邮乘》。同年,杭州成立新光邮票会,先后出版过会刊《邮票新声》、《新光月刊》。一九三八年,新光邮票会由杭州迁往上海,会刊改称《新光邮票钱币杂志》,增加了介绍钱币内容。一九三四年,郑州成立甲戌邮票会(一九三四年是甲戌年),并出版会刊《甲戌邮刊》,会员有二千五百多人。一九三五年在比利时布鲁塞尔举行的国际邮学刊物展览会,我国送往陈列的有《新光月刊》和《甲戌邮刊》两种,并得到展览会的奖状。但这些组织和刊物,因无专人负责,也缺乏基金,时间不长便停顿。

一九五五年中国集邮公司成立,这是我国第一个全国规模的集邮服务部门。同年,《集邮》杂志创刊,它在普及集邮知识,提高邮学水平等方面起到很重要的作用。国内一部分报刊也经常刊登有关集邮的文章,中央新闻纪录电影制片厂还拍摄了有关集邮活动的短片,向国内外报道,集邮已经成为社会文化生活的一部分。十年动乱期间,中国集邮公司和《集邮》杂志虽被迫关闭和停刊,但广大集邮者仍然继续珍藏和补充自己的邮集,并从事邮学研究。一九七九年中国邮票总公司成立,《集邮》杂志也于一九八O年复刊,曾经受到严重摧残的集邮活动很快得到了恢复。近二三年来,全国出现了集邮的热潮。一九八O年,广州市集邮协会、无锡市集邮研究会等相继成立。一九八一年,上海、南京、北京、苏州等地也先后成立集邮协会。到一九八二年上半年,许多地方和工矿企业、学校、部队纷纷成立了集邮组织,举办邮展和其他集邮活动。一九八二年八月二十五日,在北京召开了中华全国集邮联合会第一次代表大会。今后随着我国经济发展和人民物质、文化生活的提高,全国的集邮活动将更加蓬勃发展。