高剑父 双鸡图(广东省博物馆藏)
高剑父(1879—1951)是岭南画派的创始人之一。他本名麟,后易作崙,字爵廷,别署老剑,剑庐等,广东番禺人。光绪十八年(1892),他拜于广东著名花鸟画家居廉(1828-1904)门下,开始学习花卉、草虫的画法,奠定传统国画根基。光绪二十五年(1899年),高剑父再拜同门好友伍德彝为师。伍氏为晚清广州望族,其父伍延鎏亦为画家,所居曰万松园、镜香池馆、浮碧亭等,富藏历代名家翰墨。高氏从居廉的学习经历使其熟练地掌握了自清初恽南田以来的没骨花卉画法;从伍德彝游则得以遍览伍氏家藏历代名家翰墨,因而画艺猛进。
但是,高剑父并没有满足于这种传统绘画的学习。后来,他和高奇峰、陈树人等赴日留学,在日本短暂的学习生涯中,他们将日本画中某些独特的艺术技巧和状物技法运用于中国画的改造之中。这种无疑具有革新意义的艺术探索使其成为近代美术史上的先行者,并且奠定了在美术史上的地位。他们将日本画中对于环境的渲染、对光和影的明暗对比有机地结合在传统国画中,形成一种清新自然的艺术效果。这种具有独特视觉效果的国画,在当时被称为“新派画”或“折衷画”。后来被学术界界定为“岭南画派”的主要画风,就是指的是这种“折衷画”的画风。
高剑父、高奇峰回国后,分别在上海、广州等地开馆授徒、主编《真相画报》、举办新式展览,以各种形式宣传这种新兴的国画,以扩大影响。正如很多新事物的出现总要遭受来自各方面的阻力一样,高剑父的这种艺术尝试一开始便受到各种势力的攻击和批判,有人讥之为数典忘祖,没有根基;有人则认为他们是抄袭、剽窃日本画;更有人称其为“反侧势力”,背离了中国画的正统,辱没了国画血统……。但随着岭南画派人数的不断壮大及画艺的日趋成熟,尤其是他们在中国画改良方面的革新精神和高剑父、高奇峰弟子们的不遗余力的推广,使高剑父们越来越受到画界的瞩目并享有一定的历史地位。直到今天,我们在考察20世纪上半叶的中国绘画时,以高剑父、陈树人、高奇峰等为代表所开创的“岭南画派”已经成为一个不可或缺的重要美术流派。他们在二十世纪的美术革新运动中所起的重要作用已经逐渐成为美术史论界的共识。