关于“朋”

    古人以贝为币，是否就只以单个贝为计量单位呢?不是的。

    贝被使用虽很早，但就现有考古成果看，使用得最普遍、最多的还是商代和周代前期。我们所确知的中国最早的古文字也是通行于这一时期的甲骨文和金文。商周时代青铜器(主要是祭器)上的铭文(金文)和占卜用的甲骨上的文字中讲到贝的地方颇多，其中记述君主对下属的赏赐物时，讲贝的情况尤其多。金文、甲骨文文献中讲到贝，大抵有两种情况:一是直接讲若干贝，另一种则讲贝若干“朋”。属于西周前期文物的青铜器“遽伯哀彝”上的铭文记述遽伯哀“用贝十朋又至(四)朋”(《历代着录吉金目》)。这一段文字不但表明贝在当时已成为货币，而且表明朋是贝的计量单位。金文、甲骨文之外，我国先秦文献中也有关于“朋”的记载。如《诗经·着着者我》中就有“既见君子，赐我百朋”的诗句。那么朋是怎样的单位?一朋折合多少贝呢?

    关于一朋是多少贝，汉代有两种说法:一说一朋是二枚贝(《说文解字·贝)))，一说一朋是五枚贝(((诗经》郑玄注)。后人对这两种说法颇有怀疑，因为金文的朋字主要有如下几种写法:拜拜拜拜。从字形上可以推断:一、一朋所包含的贝数应当是双数的，所以讲一朋是五贝不妥。二、一朋似包含两串贝，每串的数目应不止一个，所以讲一朋是二贝也不妥。清代国学大家王国维根据对古代文物和古文献的研究，提出了每朋为十贝的新见解。这一见解后来为考古发现所证明，郭沫若先生为此曾赋诗道:“宝贝三堆难计数，十贝为朋不模糊。”(《安阳圆坑墓中鼎铭考释》附录)有人还从青铜器铭文中推算出每朋为十枚贝，看来每朋十贝的认识是接近实际的。

    自从“朋”字被引申或借用为“朋友”的“朋”以后，“朋”的本意就被人们淡忘了，今天的人们或许不会想到，“朋”竟是我国最早的货币单位呢!