“六名二十八品”

    王莽夺了刘家的天下，做了皇帝，心里总有些不踏实，他觉得“刘”(按指“刘”的繁体字)字中包含“金”和“刀”两个字，似乎与金错刀有联系，五铢钱更是汉朝创行的，所以停止使用金错刀、契刀、五铢钱，对货币制度进行了更大规模的改变。新的货币体系更加复杂，计有“六名二十八品”:

    一、钱，共六品:“小钱直一”，直径六分，重一铢;“幺钱一十”，直径七分，重三铢;“幼钱二十”，直径八分，重五铢;“中钱三十”，直径九分，重七铢;“壮钱四十”，直径一寸，重九铢;旧有“大钱五十”。

    二、金，只一品，以斤为单位，一斤价值一万钱。

    三、银，每八两为一流，分二品，朱提银(朱提是地名，此地盛产高质量的白银)每流价值一千五百八十钱，其他的银每流价值一千钱。这按“流”计的银，是否铸成固定形状，史书没有记载，现今也未发现实物。

    四、龟，共四品:元龟，直径一尺二寸以上，价值二千一百六十钱，折大贝十朋;公龟直径九寸以上，价值五百钱，折壮贝十朋;侯龟七寸以上，价值三百钱，折幺贝十朋;子龟直径五寸以上，价值百钱，折小贝十朋。

    五、贝，每二枚为一朋，共五品:大贝四寸八分以上，每朋价值二百一十六钱;壮贝三寸六分以上，每朋价值五十钱;幺贝二寸四分以上，每朋价值三十钱;小贝一寸二分以上，每朋价值十钱;一寸二分以下的贝，不以朋计，每枚价值三钱。

    六、布货，共十品:大布、次布、弟布、壮布、中布、差布、厚(一说应为“序”)布、幼布、幺布、小布。小布长一寸五分，重十五铢，价值一百钱;自小布以上长度、重量、价值递增，至大布长二寸四分，重一两，价值一千钱。

    上述六名中，钱、布都是铜币，且其中各品都有存世。布货的形状与先秦时期的布币接近，各有币文，依次为“小布一百”、“幺布二百”等，数字用的是号码数字或商用数字，例如六写作“丁”，有人认为这套数字与古代筹算有联系。另外，价值一千的布货币文为“大布黄千”，有文字学家解释说，“黄”是“横”的简写，而“横”与“衡”通，所以“大布黄千”就是“大布当千”的意思。

    这一货币制度，突出地反映了王莽的迂腐可笑。首先，货币种类如此多，彼此关系这样复杂，实际应用必然会遇到巨大的困难。首次，各种货币间规定这样多的固定比价，这是完全违背价值规律的。我们可以看到，历史上凡是有两种货币时，官方规定了它们之间的比价以后，维持起来都是困难重重的。例如国外有实行复本位的情况，最后一般都归为失败。中国明清时期白银、铜钱并行，官方几次想规定一个固定比价，最后都行不通。而王莽竟要维持六种货币间的固定比价，显然是根本办不到的。至于说规定比价是否合理，那就更难免有问题了。有些货币本身的等级划分也存在问题。如在实际生活中怎样区分元龟、公龟、侯龟和子龟;怎样区分大贝、壮贝、幺贝、小贝和余贝;都是困难的。试想如果交易中使用龟、贝，光凭眼睛怎么能准确地判断哪些够大贝的尺寸，哪些只够幺贝的尺寸;哪枚龟板是侯龟，哪枚龟板是子龟?这些规定真有些纸上谈兵的味道。再拿布币来说吧，布币上面有币文，标出了价值，从理论上讲是不会有问题的。但实际上，布币分十等，每等之间大小只差一分(十分之一寸)，如果币文模糊，辨认起来也会遇到困难。而每等布币间的价值差，却有上百钱。

    在上述钱、布中，有不少是属于虚额大钱的，所以，六名二十八品制度推行不久，就出现了严重的盗铸现象。王莽便立法:“一家铸钱，五家坐之，没入为奴婢。”(《汉书·王莽传》)由于百姓不愿使用布货，王莽又下了一道近乎可笑的命令:不论官员还是平民，凡到外地，必须携带布货，不带者，旅店驿站不得收留，关卡不准通行。官员进入宫殿，也必须携持布货。同时禁止携带五铢钱，违令者流放边远地区。