周文、周景和楚庄铸大钱

    《逸周书·大匡》记，周文王见“币租轻，乃作母以行其子。”据此，西周初年就有大小钱，但人们对此多有疑问。

    周景王铸行钱币的事，最初见于《国语·周语》。书中记:周景王二十一年(公元前524年，属于春秋时期)，周景王准备下令铸行大钱，国卿单穆公劝阻说:“古代遇到灾荒年就考虑造币的事，调整经济政策和货币发行办法(权轻重)，用以救济人民。人民忧虑钱币购买力太低(民患轻)，就铸行购买力大的钱币(重币)，这样大钱小钱按一定比价同时行用(母权子而行)，百姓可以得到实惠。如果百姓觉得钱币购买力太强，就多铸小币行用，也不废止原有钱币，这样也使大钱小钱按比价同时使用，各有各的用途。现在大王您要废掉小钱(轻)而铸行大钱(重)，百姓原有的钱就成了没用的东西，能不匮乏吗?百姓匮乏，国家也要匮乏，国家匮乏就要多征税。百姓不愿缴纳，就会逃亡离去。所以大王您的想法是不可取的。”周景王没有听从他的意见，终于铸行了大钱。三国时人韦昭为《国语》作注解，谈到周景王这次铸行的大钱“径一寸二分，重十二铢，文曰宝货”，还说此事使“百姓蒙利”(此据《事物纪原·大钱》引文)。但今人找不到周景王时铸行的大钱，对《国语》的记载和韦昭的注释都有怀疑。

    《史记·循吏传》载:“(楚)庄王以为币轻，更以小为大，百姓不便，皆去其业。”国相孙叔敖劝庄王下令恢复旧制，庄王听从，于是社会秩序恢复正常。

    在以上三个事例中，钱币都是由国家铸行的，尽管所记史实未必可靠，但三种史籍都成书很早，或许可以说明先秦时期的君主是比较关心物价涨落的，并且时常用铸行新币的办法来干预社会经济生活。那么，当时铸币权是否已全部掌握在君主们手中了呢?三处讲的都是君主铸币，这固然说明当时国家垄断铸币的可能性很大，但毕竟不能完全排斥在国家铸币的同时也存在私人铸币的可能。另外，在这三个事例中都有关于“轻”、“重”的议论，表明“轻”与“重”已成为当时比较流行的概念，这与后来轻重理论的形成有着密切的联系。