汉武帝时期的麟趾金与马蹄金

　　我国使用黄金作货币从三千多年前的商朝就开始了。到了二千多年前的汉代，上层社会已较普遍地使用黄金货币了。汉代的金货币是什么样?已知的主要有三种:一种像圆饼形的叫“金饼”，直径约七八厘米，厚约一二厘米;另一种像马蹄壳的称“马蹄金”;还有一种似偶蹄动物的蹄壳，称为“麟趾金”。关于圆饼和马蹄形，我们不难想象，可是说到“麟趾”就难以想象了。“麟趾”是指“麟”的蹄瓣儿，那么“麟”是一种什么样的动物呢?其实“麟”这种动物是不存在的，它也像龙一样是古人创造的一种神话动物。说它的角似鹿，蹄也似鹿，嘴似牛，身似鱼，尾像狮。也像龙一样，是一种吉祥动物。年长的人，过去曾在年画上见过这种传说中动物的形象，是很美丽的。钱币收藏人士认为汉代人特别崇尚这种传说动物。公元前1 22年冬10月，汉武帝巡视雍县(今陕西凤翔县一带)，回来后便与大巨们编造了一个故事，说是与大臣们在雍县祭五帝庙时捕到了白色麒麟。于是作《白麟之歌》，并把年号改为“元狩”，铸麟趾金以协祥瑞。

　　马也是汉代人宠爱的家畜，因为那时的交通、作战是离不开马的。但马不是一般百姓所能享用的，得到一匹马是百姓们梦寐以求的。人们把马传说得神乎其神，如能飞翔的天马，渥洼水中的龙马、大宛的汗血马、乌孙的西极马等等。人们最喜爱马。许多绘画、刻石上都少不了马的形象。马与人们的生活如此密切，又有吉祥的意味，所以人们把最宝贵的通用货币也做成马蹄形就是自然而然的事了。