原邮电部于1985年7月11日发行志号为j113的《郑和下西洋580周年》纪念邮票1套4枚,分别是:(4-1)8分面值伟大的航海家郑和,(4-2)8分面值和平的使者 ,(4-3)20分面值贸易与文化交流,(4-4)80分面值航海史上的壮举。
郑和,本姓马,小名三宝,云南昆明人,1371年生。1382年因为家乡发生战乱,被掳进明军阉割,后进入燕王府,成为朱棣的一名侍卫。当时印度洋沿岸国家大都信仰伊斯兰教,南亚许多国家则信仰佛教,由于郑和信奉伊斯兰教,懂航海,又担任内宫大太监,因此,明成祖选拔他担任正使,率船队出海。
自永乐三年(1405年)至宣德八年(1433年)的二十八年间,郑和率众七次远航(亦称“三宝太监下西洋”)。
第一次从永乐三年六月到永乐五年九月,自苏州刘家港出发,经历爪哇、苏门答腊、锡兰、印度西海岸的柯钦以至古里(今科泽科德)。
第二次从永乐五年十一月到永乐七年七月,沿同样的路径至古里。
第三次从永乐七年九月到永乐九年六月,以东印度洋为中心,从爪哇、苏门答腊往锡兰,又北上印度东海岸,抵孟加拉湾,然后折回马六甲海峡,在马六甲修筑城后返国。
第四次从永乐十一年十月到永乐十三年七月,又经东印度海岸折往波斯湾,到达霍尔木兹。也有认为这次远航到达东非沿海。
第五次从永乐十五年秋到永乐十七年七月,与前次航线相同,抵波斯湾,又另分一支船队经由阿拉伯南岸远航到东非沿海的摩加迪沙、布腊瓦、马林迪等地。
第六次从永乐十九年春到永乐二十年八月,除驶入波斯湾外,另有分队绕东非沿海诸港口航行。
第七次从宣德六年元月到宣德八年七月,进行了经由印度西海岸入波斯湾的最后一次航行。这次,郑和的部下到达了阿拉伯的麦加。
据《明史》记载,郑和第一次下西洋时所率部众就有二万七千多人,船舶长四十四丈、宽十八丈的就有六十二艘,规模之大,史所未有。前后七次所经国家凡三十余国。这样的空前壮举,较之葡萄牙的达·伽马由伊斯兰教徒导航横渡阿拉伯到达科泽科德早八十多年,也加深了中国和所到各地贸易和文化交流。而郑和远航对东南亚地区的开发,贡献巨大。郑和下西洋,比其他国家的航海家都早了近百年。郑和船队超过二百艘,其宝船的载重量达到一千多吨,船队总人数达数万人,为世人所折服,郑和不愧是一位伟大的航海家。
为纪念郑和下西洋600周年,国家邮政局于2005年6月28日发行志号为2005-13j的《郑和下西洋600周年》纪念邮票1套3枚,分别是:(3-1)80分面值郑和像,(3-2)80分面值睦邻友好,(3-3)80分面值科学航海。同日,国家邮政局发行志号为2005-13m的《郑和下西洋600周年》纪念邮票(小型张)1枚,为6元面值。
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