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　　董永是“浪漫青年”还是“道德楷模”？

　　汉代《孝子传》是其“卖身葬父”的最早版本

　　董永广为现代人熟悉，是因为其与七仙女之间的爱情传奇，董永因此在现代人眼里，是一个走了“桃花运”的浪漫青年。

　　从考古发现和古代传说来看，董永的故事在西汉即已流传。但董永的早期形象并非浪漫青年，而是一位十分难得的“孝子”，在当时已作为公民“道德楷模”，为提倡孝道的儒家文化所赞扬和推崇。

　　汉人刘向《孝子传》中说得更细节化：“前汉董永，千乘人，少失母，独养父。父亡，无以葬，乃从人贷钱一万。永谓钱主曰：‘后无钱还君，当以身作奴’……”

　　这就是董永“卖身葬父”一说的最早版本。刘向的《孝子传》已佚失，如今人们所见有关董永的文字，都是《搜神记》、《太平御览》等作品转引后保留下来的。有人怀疑《孝子传》是后人托名刘向的伪作。但这种观点显然站不住脚，因为在汉代画像石上已出现“孝子董永”的形象。

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　　清乾隆五十一年(公元1786年)发现的山东嘉祥东汉晚期武梁祠画像石中，刻绘了17幅“孝子传图”，其中后壁便有“董永事亲”图：画面上有一辆独轮车，即所谓“鹿车”。老者手持鸠杖，坐在独轮车上，车上有盛食器皿，独轮车停放在大树荫凉之下。一年轻农民手持农具，扭头望着老者。

　　画面上有“董永千乘人也”、“永父”题记，明确无误地表明，这图中的年轻农民是孝子董永，老者为董永的父亲。

　　除了山东境内多处发现“董永事亲”图，四川等地也发现过，虽然细节和形态有所差别，但主题大同小异。如在四川乐山柿子湾I区1号崖墓中发现的“董永事亲”图，与武梁祠画像石中的画面很相似：画面左侧有一棵大树，董老父坐在大树下的独轮车上，树枝上悬挂盛器；右侧董永半转过身来，一手执锄，一手便面(扇子)，为树下的父亲扇风取凉……

　　董永能为古人所传颂，最主要的还是因为他是孝子。在父亲病逝后，“卖身葬父”则进一步强化了其“道德楷模”形象，这也是他日后收获与七仙女爱情的前提条件。

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　　董永遇到的是“织女”还是“七仙女”？

　　宋元时期《董永遇仙传》最早称“七仙女”七月七日下凡

　　董永与七仙女的故事，正是在“卖身葬父”后发生的，可视为民俗学对其孝行的奖赏。

　　最早提及“董永遇仙”传说的，是汉末才子曹植。曹植在其悼念父亲曹操的《灵芝篇》中写道：“董永遭家贫，父老财无遗，举假以供养，佣作致甘肥，债家填门至，不知何用归，天灵感至德，神女为秉机。”