楚国地处南方,天然贝的来源较易,而经济又较中原地区落后,贝币的使用时间很长。春秋中期前后,出现了由贝币发展而来的带铭文的钢仿贝——“蚁鼻钱”。
最早的楚国铜贝的铭文是“”阴文,释为“贝”,因像人的眼鼻,又称“鬼脸钱”。还有一种铭文“”也较常见,字意不明,一种看法认为是“各六朱”三字的合文,应晚于“”字铜贝。由于“”字难识,形似蚂蚁,所以人们以这种钱的特征统称这类钢贝为“蚁鼻钱”。春秋时期铜贝铭文还应包括:“”等。
春秋货币——蚁鼻钱