截至目前,我国共发行了五套人民币,早期的三套最有收藏价值,“第一、二、三套人民币的收藏潜力都是非常巨大的”。第一套人民币发行于1949年,当时刚解放,战后人口大量消减,而且正处于新老货币交接之时,所以并没有印刷很多的货币。这套人民币在1955年停止流通后,便慢慢淡出了人们的视野,现在存世量相当少。
第二套人民币于1955年开始流通,印刷量也不大。由于这套人民币中有一张黑色十元面值的,面积很大,一般的钱包都搁不下,携带很不方便,很难保存完好品相。因此,这张纸币也成了第二套人民币收藏的“领头羊”。第三套人民币于1962年开始发行,到2000年7月1日才停止流通,是五套人民币中市场流通时间最长的,长达38年。这套人民币的一大特点是版式多样,“比如一角面值的就有背绿水印、红一毛等好几个版”。在这一轮的行情中,表现最为活跃、处于领涨位置的是第三版人民币。在第三版人民币中,涨幅最大的币种是1962年发行、有五角星水印的绿底壹角,俗称“背绿水印壹角”,品相不好的一张就要几千元,好品相甚至达到四五万元。而2008年时,品相最好的“背绿水印壹角”也不过几千元。
在已经停止流通的前三套人民币当中,第一套人民币的价格最高,版别也最多,一共有62个版别,因为年代比较久远,第一套人民币留存下来的数量非常少。1998年,中国嘉德秋季拍卖会上,第一套人民币大全套的拍卖成交价为28万元,而今这个价格已超过了400万元。