楚国也有金币？

　　宋代沈括在《梦溪笔谈》中曾提到一种古代的印子金:“寿州八公山侧土中及溪涧之间，往往得小金饼，上有篆文‘刘主’字，世传淮南王药金也，得之者至多，天下谓之印子金是也。”直到清末，人们才确定，这种印子金上的印文不是“刘主”，而是“郢爱”。爱是先秦时期楚国都城的名称，爱是重量单位或印子金的专名。所以，它不是西汉淮南王刘安炼丹时所遗留下来的药金，而是楚国的金币。

　　楚国盛产黄金，《诗·鲁颂》中即有“南金”之称。《战国策·楚策》中亦有“黄金、珠玑、犀象出于楚”的记载。当时黄金已成为上层统治阶级中最重要的货币，楚国更是黄金流通最盛行的地区，这可以从已发掘的楚墓中，有较多的天平法码出上来证明。战国时期，楚国出现了有铭文的金版。在扁平的黄金版上，铃有几个、十几个乃至几十个方形的阴文”。“郢爱”印记，印子金的俗称即据此而来；它是我国最早的原始黄金铸币；其含金量均在百分之九十以上，甚至高达百分之九十九的。使用时，则根据需要将金版分割成小块，称量使用。所以，出土的郢爱大小不一所铃印记亦有多少不同。1982年在江苏盯胎南窑庄出土的一批金币窖藏中，有一块邪爱排铃全印五十四个，半印六个，重610克；另一块郑爱排铃全印三十五个，半印十一个，重466.3克，它们是我国至今发现最大的两块楚金版。

　　楚国金币除郢爱外，还发现有陈爱、专爱、隔爱、卢金等。但以郢爱为最常见，出土数量亦最多，出土地点以长江流域当年的楚国地域为主。

　　楚国金币是不是在楚国灭亡后就退出了流通领域呢？从出土情况来看，可能并非如此。如，长沙等楚地西汉墓中，常发现有黔爱、郢称等“郢”字仿楚金版泥质冥币作为随葬品；有不少楚国金币还常与西汉的麟趾金、马蹄金等同时出土，并往往与汉金一样有阴刻数字和号码来标志其实际重量。这说明楚国金币在西汉时期仍作为称蟹货币在继续使用着。至于它们被大量地埋藏到地下，则很可能与新莽时期实行黄金国有政策有关。这大概也是东汉时期黄金数量骤然减少与黄金的货币作用衰退的原因之一。