论自制银币,位处西南边陲的西藏是中国最早开制的地方,然而西藏地区使用及制造的银币都轻且薄,俗称“薄片”。青藏高原因地处偏远,与中原交通不便,而与尼泊尔的联系较多,因此在没有自行造币以前通行尼泊尔的钱币不足为奇,这种情形一直维持到18世纪末。
西藏自16世纪中叶起,因贸易便利逐渐习惯于使用尼泊尔重约5克的银钱,不过后来在乾隆五十六年(1791年)时因成色纠纷引发了战争,乾隆皇帝认为使用外国货币不成体统:“我国家中外一统,同轨同文,官铸制钱通行无滞。区区藏地,何以用外番货币?”与晚清沿海及内地纷纷采用西洋
银元的情况完全不同,这时的大清王朝国势尚强盛,这是西藏开始自造银币的肇因。之前西藏地方政府曾在乾隆二十八年至二十九年(1763 -1764年)及乾隆五十(1785年)两次自铸钱币,但都是权宜之计,未生产多久,便停造了。
西藏自造银钱采用藏历纪年,背面中心内为莲花图案,外圈是八吉祥图案,俗称“久松”银钱,“久松”是藏历13饶回的读音,“久松”银钱有“1791”、“1792”、“1793”3个年份,与尼泊尔钱同重,清末四川所造的一钱六分半卢比银币的重量与之相当。乾隆五十八年设宝藏局开始铸造。“乾隆宝藏”银钱,并在币面标注纪年,开了中国钱币标示年份的先河。至此,尼泊尔银钱影响力逐渐式微,最终退出了西藏地区,这第三次的造币意义重大。
“乾隆宝藏”银币发行的第一年有重一钱五分、一钱及五分3种,其后乃至后来的嘉庆、道光、同治年间所造宝藏银币都只有一钱,“宣统宝藏”有二钱及一钱两种。由于西藏地处偏远,清末国势日益衰弱,中央无暇顾及地方事务,驻藏大臣也多为被贬官员或庸才,钱币时造时停且产量有限。清政府对西藏控制力丧失后,西藏地方政府也制造过“甘丹颇章”、“格桑章噶”等银币,还从印度购置旧式压印机设立造币厂进行造币,但西藏钱币可能因所处地理位置偏远与文化差异,始终未受中央重视。“宣统宝藏”是驻藏大臣联豫到任后,以造币权归属中央、地方不得私自设厂为由,派军査封地方政府的造币厂,恢复对西藏造币的监管后所制。
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