想必大家都知道新疆有一个比较神秘的银币——天罡(tiān gāng)。对钱币收藏爱好者来说,大清、民国期间的各类新疆钱币向来比较神秘。由于新疆有史以来独特的历史背景与地理位置,钱币上独具新疆特色的图案一直吸引了收藏爱好者。然而各个时期的新疆钱币种类繁多、文字多样,也带来了收藏识别与研究的困难。中国新疆地区古时又称“西域”,位于中国边陲,地处亚欧大陆腹地,与俄罗斯、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、巴基斯坦、蒙古、印度、阿富汗八国接壤,是古代丝绸之路的重要通道。千百年各国各族的文化洗礼与冲刷,不仅成就了新疆独有的中西结合文化,还诞生了众多令藏家心仪的新疆钱币,新疆文化、风俗中的诸多元素,也在钱币上得以充分的展现。
纵观新疆银币,品种繁多,有着鲜明的地方特点和浓郁的民族特色,是东、西方货币文化的结晶。值得研究的是,除1949年新疆省造币厂铸行的壹圆银币外,其余的新疆银币,不管币面是什么钱文,民间都习惯的统称为“天罡”。在民间还有“大天罡”和“小天罡”之称。“天罡”一词为维吾尔语音译。“天罡”一词在清代史上作“腾格”,两个词为一音之转,它本是南疆传统的白银秤量单位,与“天罡星”含义无关。过去的世居民族习用银块,至清初时一“腾格”值银半两,后值钱一两。自1867年后,阿古柏侵占南疆,创铸了“天罡”银币,每枚值银五分,“天罡”一词也就成了银币的名称了。
随着时间的推移,新疆铸造了种类繁多的银币,但当地民众将后铸的银币统称为“天罡”了。自清代中国,新疆受西方国家影响,由地方政权铸行“天罡”银币,直到1949年新疆省铸行银本位大洋“壹圆”币止,新疆的银币时代结束了。但是它还具有很大的历史研究价值,在未来的市场前景也是广阔的。