新莽多次推行币制改革,铸币种类繁多,约有布、刀、圆钱三种。莽币精密度较高,“货布”的垂针篆币文最长笔划达30毫米以上,宽度不过0.3毫米。钱重、厚薄不一,刀布重10多克,“小泉直一”仅重0.58克。铸币的高质量说明了当时具有高标准的铸造工艺,这是秦汉铸币工艺的集大成时期。
西汉中期已经出现用铜模来翻制迭铸泥范,新莽时大力推行这一先进工艺。陕西临憧、户县等地相继出土过迭铸铜模。模面布局和外形有几种,方形模有四个钱型,长方形模有6至8个钱型,中央有圆柱形凸起,引出分浇道通向各个钱型,各钱型之间再联以内浇道。模面有榫卯形定位销,模背常用十字型加强筋。
新莽统治为时极短,要在短时期内用新工艺铸出大量货币,不大可能,所以边远地区仍沿用旧工艺就地铸造。宁夏银川、江苏无锡、内蒙黑城等地发现的铜范、陶模仍沿用了西汉钱范的旧形制。黑城出土的陶模由老的方向继续改革模面布局,“小泉直一”陶模的钱型达巧。这种改革有明显的局限性,它只能用于铸圆钱,而且钱型增多时,钱径必须缩小。范面增大也有限度,故落后于迭铸法。
当时,在中央京几的铸一币工场已采用了圆形迭铸范,陕西省博物馆藏么泉范有二圈环列的钱型,内圈6枚,外圈12枚,中央有圆形浇口。
钱范的造型材料多为铜质、陶质,个别的有用石质。1964年,河南孟县征集到契刀五日石范,四枚钱型分二组,上下各设一个浇口,每个钱型都各自有一道排气槽,不失为一种新工艺的探索,值得重视的是铁也进入了造型的行列,陕西兴平出土过大泉五十铁范,形制布局沿旧。
这一阶段的钱范题铭的数量,内容范围也有扩大,如黑城出土了一百一十多件有题铭的陶模,多反书在浇道上部二侧,内容有纪年、制造者职务和姓名等。
王莽的铸币工艺起到了承前启后的作用,促使了东汉至六朝时期迭铸法铸币工艺的应用与推广。深入研究新莽铸币工艺,也将有利于我们对古代铸造学的了解,并从中得到有益的借鉴。
新莽泉范