“明”、“造邦”与“法化”

    刀币中数量最多的是所谓明刀，有时一次出土便有上千枚。

    明刀之所以叫明刀，就是因为它们都带“明”字。不过对这个字的释读，历来意见不一。这个字的实际形状，有时颇像人的一只眼睛，有时又像是太阳和月亮，有时则形状古怪，可谓千姿百态，但现在人们已经确认它们都是一个字或一个符号的变形。开始钱币学家释读它为“莒”，后被否定。有人说它是“召”字，进而说“召”是“赵”的省文，代表赵国。有人坚持说它是“明”字，表示系赵国新明邑所铸。但这种刀币出土地点却主要在燕国境内。于是有人便认为这种刀币是燕国平明铸造的，币上的“明”代表平明。也有人认为币上那个字是“易”字，表示此币是易这个地方铸造的。总之，这个刀币上最常见的字，究竟该怎样释读，尚未取得一致意见。

    齐国刀币上多数都有“夻化”二字，六字刀、四字刀、三字刀、即墨刀、安阳刀上都有这两个字。关于这两个字的释读，也存在分歧。这两个字的释读，关键在后一个字，即“化”。通常释此字为“化”或“货”。有人认为它是货币名称，有人则认为它是货币单位，有人又认为它是代表镰刀的象形文字。齐刀中六字、四字、三字三种刀币上都有“齐”字，尽管对它是代表齐国还是齐都(临淄)这一点上尚存争议，然而对这个字本身的释读却是没有异议的。

    齐刀中有一种被称为六字刀或造邦刀的，它上面有“造邦(或释读为建邦，意思相近)”，有人根据这种刀币铸行年代较早，刀上又有“造邦”二字，就推断它们是姜太公建立齐国时所造，或者是齐国为纪念建国而造。果真如前种推断，则此种币将是我国最早的一种纪念币。事实是否如此，还有待进一步论证。