东汉时期的社会经济与货币流通

东汉时期，由于官府比较重视改善社会状况，解放奴婢，兴修水利，社会秩序渐趋稳定，长期逃亡的人口多回到故乡，重整家园，农业生产由恢复而发展，到汉明帝刘庄时为东汉时期最富庶、最安定的时期。

农业生产的发展  东汉时铁制农具的种类和西汉基本相同而略有增加，主要在器形方面有很大改进。比如铁犁的锋部角度缩小，刃部加宽，利于深耕、快耕、翻土和碎土。牛耕这时更为普遍，还出现了全铁曲柄锄头和镰等新农具。东汉时期官府与郡守县令都比较重视水利设施的兴修，对西汉后期以来长期失修的黄河和卞渠进行了修治，使黄河改道给下游造成灾害的情况得到改善。各地还开凿修复了一些渠道，对农田的灌溉和交通运输都起到了很大作用。还利用水力进行生产，其中主要是水碓和水排，水碓为粮食加工工具，水排鼓风用以冶炼钢铁。东汉末年还发明了翻车和渴乌，是很先进的汲水工具。

地主庄园  西汉后期以来，地主阶级的上层，即豪强大地主，多以庄园的形式剥削压迫农民，世代称霸一方，称为世族和豪族。至东汉时，他们又成为新贵族，疯狂地侵占土地，蓄养奴婢，其庄园占有大量土地，庄园内的农民实为农奴，庄园的生产以满足地主生活需要为主，是一个自给自足的经济单位。庄园修有坞堡，养有部曲家兵，这些私人武装平时为豪强看家护院、巡警守卫，战时则跟随豪强打仗。崔实所写的《四民月令》，详细具体地反映了地主庄园的经营情况，大量的考古资料特别是在东汉晚期的墓葬中，也经常可以看到这种地主庄园或坞堡的模型。

手工业的发展  东汉时期重要的手工业有煮盐、冶铁、铸铜、漆器、纺织、造纸等，大多以私营为主，生产技术均较西汉时有所进步。

冶铁业  主要生产兵器、车马器、农具、手工工具和日常生活用具。南阳地区的冶铁工匠发明了水力鼓风炉（即水排），利用河水冲力转动机械，这种水力鼓风炉的发明，是冶铁技术史上的一大进步。东汉冶铁技术的另一重大成就，是低温炼钢法的发明，这一技术的发明和推广，使钢的使用普遍化了。

铸铜业  这时的铸铜业仍有所发展，铸铜作坊遍及全国，主要生产生活用具，制作精巧，还有鎏金、错金银等工艺的运用。

造纸业  从文献记载和考古发现来看，造纸术的发明是在西汉。东汉和帝时，蔡伦总结前人的经验，发明了用树皮、麻头、破布、旧渔网等作原料造纸，并在纸浆的化学处理和漂白等关键工艺上有重大突破，使造纸业得以广泛推广。

商业的发展  由于农业和手工业的发展，商品生产较多，但由于地主庄园的普遍存在，自然经济特点突出，对商业的发展有所限制，所以东汉商业发展的特点是既发展却又不很兴盛。这时商品比西汉多，市场亦有所扩大，城市中都设有交易商品的市。商品交换关系的发展促进了交通事业的发达，中原地区的陆路和水路交通都有新的发展，中原与边疆地区的交通也有所发展。南方地区也出现了新的经济发展地区，太湖、钱塘江流域、鄱阳湖、洞庭湖周围地区及成都平原一带都成为新的商业发展地区。东汉时期，民族间和官方组织的定期或不定期的商业交换，叫做“合市”或“互市”。合市在西汉已出现，东汉时汉与匈奴之间定期合市。