清末铜价剧涨,民间毁钱为铜,以获数倍之利,市面出现钱荒。广东因停铸制钱,市面制钱日乏,小额流通十分不便。为救钱荒,同时受香港铜元及外币影响,光绪26年6月,两广总督德寿与前总督李鸿章奏准广东仿香港铜仙铸造机制铜元。故清代机制铜元的铸造由广东伊始。继而福建、江苏、四川等省相继仿铸铜元。每枚重二钱,当制钱十文。光绪元宝铜币另有当二十的光绪元宝,正面为“光绪元宝”,外缘上为满文及户部(或省名),下为当制钱二十文。湖北省开我国铜元之先河,此后的五十年,铜元被大量制造。
光绪元宝承载着一个时代的社会背景和文化特色,深受历史熏陶,是钱币收藏的大类,历来都受到很多藏家的关注,不同版别的光绪元宝都有独特的韵味,值得藏家深品。据业内人士透露,决定古钱币价值的最重要因素是存世量的大小。在古玩古董收藏领域,“物以稀为贵”是恒古不变的规律,几乎适用于任何收藏品。此外,衡量一件古代钱币的价值,除了看其文化内涵和存世量,一件古代钱币的品相也很重要。在收藏领域,品相被视为“收藏品的生命”。
据调查数据显示,目前我国有超过6700万人在孜孜不倦地追求光绪元宝,其中,真正付诸于行动的人比例约为97.5%,因为这个收藏是需要很深的专业知识的。一名资深的货币收藏家说过,我国有67.3%的富豪都喜爱收藏造币户部造光绪元宝,因为其保值能力极高,能够为投资者创作巨大的财富,而且也是身份地位和品味的象征。