1931年,吴湖帆擬作“画中九友”小册。“画中九友”,是指明末清初九位画家,即董其昌、王时敏、王鉴、李流芳、杨文聪、张学曾、程嘉燧、卞文瑜和邵弥。“九友” 并非一个绘画团体或艺术派别,只是曾经友好往来的朋友。“画中九友”,得名于诗人吴伟业的一首《画中九友歌》。原诗是这样的:
华亭尚书天人流,墨花五色风云浮。 至尊含笑黄金投,残膏剩馥鸡林求。(董其昌)
太常妙迹兼银钩,乐效拥卷高堂秋。 真宰欲诉穷雕镂,解衣般礴堪忘忧。(王时敏)
谁其匹者王廉州,神姿玉树三山头。 摆落万象烟霞收,尊彝斑剥探商周,
得意换却千金裘。(王 鉴)
檀园著述夸前修,丹青余事追营丘。 平生书画置两舟,湖山胜处供淹留。(李流芳)
阿龙北固持双矛,披图赤壁思曹刘。 酒醉洒墨横江楼,算山月落空悠悠。(杨文聪)
姑苏太守今僧繇,问事不肖张两眸。 振笔忽起风飕飕,连纸十丈神明遒。(张学曾)
松园诗志通清讴,墨庄自画归田游。 一犁黄河鸣春鸠,长笛倒骑乌悖牛。(程嘉燧)
花龛巨幅千峰稠,小景点出林塘幽。 晚年笔力凌沧州,幅巾鹤发轻五侯。(卞文瑜)
风流已矣吾瓜畴,一生迂癖为人尤。 僮仆窃骂妻孥愁,瘦如黄鹄闲如鸥,
烟驱墨染何曾休。 (邵 弥)
这首诗,仿照杜甫《饮中八仙歌》,以歌行体吟咏这九位画家,该诗虽对画家的艺术状态有所描述,但其着墨点在写人物而非写画,不能作论画诗看。吴伟业(1609-1671),号梅村,江苏太仓人。崇祯进士,由翰林官司业,入清仕至祭酒。著名诗人,亦能书画,与王时敏是同乡好友,张庚《国朝画征录》谓其“山水得董黄法,清疏韶秀,风神自足。”《拟画中九友册》拟九位画家各一页,最后加拟吴伟业一页,总计为10页。
《拟画中九友册》是吴湖帆应好友陈巨来之请而作。陈巨来(1904~1984年),名斝,字巨来。号墒斋,别署安持老人,安持精舍。浙江平湖人,居上海。著名篆刻家,师从赵叔孺,赵叔孺称“ 其刻印醇厚,元朱文为近代第一。”陈巨来多为冯超然、吴湖帆、叶恭绰、溥心畬、张大千、谢稚柳等治印。著有《安持人物琐忆》等。陈氏1926年与吴湖帆相识,遂成至交好友。吴为陈作《拟画中九友册》, 陈视为珍宝,先后请著名前辈词家朱彊邨、叶恭绰、王同愈、夏敬观等题签题诗。六十年后,启功见到此册,又题签作跋。其跋曰:“ 梅村《画中九友歌》乃拟少陵《饮中八仙歌》而作,九家俱梅村所曾奉手者,故其品目独至,绝非泛泛评画之语所能相拟,且诗格精严,视少陵颓唐重韵不啻胜蓝。湖帆先生,近代艺苑宗师,笔墨俢洁,与梅村韵语正属同调。吾闻湖翁用印多出巨来先生铁笔,如斯妙迹,非有徇知之合者,岂可得哉!复有彊邨、剑丞、遐庵诸老签题跋尾,和璧陏珠,复经镂金错彩,虽有连城,莫之能敌。服膺赞叹,谨书其后。公元一九九一年夏日。”
吴梅村《画中九友歌》是诗人之作,意在写人;吴湖帆《拟画中九友册》为画家之作,意在摹画,启功称前者诗格精严,后者笔墨修洁,“正属同调”,诚为中的之语。那么,吴氏的拟作有怎样的特点、怎样的价值呢?