银元起源于15世纪,始铸于欧洲,俗称“洋钱”“花边钱”或“大洋”,是银铸币的通称。银元是舶来品,它初入中国,大约是在明朝,但大量流入,则在清乾隆年间以后。市面上有像三帆银币、竹子银币、甘肃造袁大头等一些发行较少的银元。其中流传最广、影响最大、存世最多的银币品种可数袁世凯头像银币,俗称“袁大头银元”。
一提到银元收藏,也不得不提“袁大头”。所谓的“袁大头银元”是指在辛亥革命后,袁世凯为了解决军费和提高个人政治地位而发行的银元货币,因这些银元铸有他的侧身图像而得名。国际金银价位的涨跌,也刺激了传统的收藏市场,近五年的时间,民国年间的“袁大头”可谓涨跌不停。业内人士认为,未来“袁大头”的收藏依然有较大的价一些币友询问为什么真品的珍品币近来却卖不出好价钱呢?笔者思索其中主要原因是银币中,尤其是高档银币中各种材料和手段制造的仿伪品太多,几乎占了90%以上。尤其是近年来以激光照排制版为手段,以真银子造的"珍稀"假银币不但屡见不鲜,而且其"真实"、清晰"度等,比真币还要"真"!人们真假难分,使许多人上当受骗;另外,真正的收藏爱好者因财力有限,明知是枚好币,但因囊中羞涩,只能望币兴叹等,这便是珍品币卖不出好价钱的主要原因。所以,实际价值、"参考价"与售价的关系也并非一成不变的,所谓"货卖买家",其中也有一些运气的成分,一般情况是拍卖会上的价格比较可观值空间。
有趣的是尽管版别不同,但“袁大头”壹圆币的标准重量都为七钱二分,以今天的计量方法是26.697克,成色89.1%,含纯银23.493克。如果按年号“袁大头”分为民国三年、八年、九年、十年版等,均为普通版,。其中,民国八年版为英国伯翰造币厂所制钢模铸造,品相精美,具有很高的收藏价值,尤其是民国八年版的缺口“造”(银币上的“造”字的“口”缺一横)“袁大头”最值得收藏。另外,从铸造工艺及齿边纹饰来看,“袁大头”还可以分为这些版别:鹰洋齿边版、丁字齿边版、英文签字版、“甘肃”铭文版等。
在民国三年的“袁大头”中,袁世凯“签字版”则出类拔萃地被收藏爱好者所钟爱。一类是民国三年天津造币厂试铸的意大利制版人的英文签字版;另一类是袁世凯的左侧面像后颈部位的签字版(大写英文L·GIORGI)。以上两类(5种)均为样品币,未曾正式流通使用,所以存世不多,市场价值非常可观。