目前在我国流通领域使用的是二十几年前发行的第四套人民币和1999年以来陆续发行的第五套人民币。第五套人民币分为两个版别,分别是1999年款和2005年款。流通的货币中尤以1999年款最为闪亮,它创造了我国钱币史的多个第一:生产工艺最先进,防伪措施最完善,是第一套完全由发行系统设计制作的钞票,它的发行标志着我国货币生产发行内部机制日趋完善。第五套人民币以票面简洁、色彩明快、币值合理等著称,各面额正面均采用毛泽东同志建国初期的头像,底衬采用了我国著名花卉纹饰图案,背面主景图案分别选用了人民大会堂、布达拉宫、桂林山水、长江三峡、泰山、杭州西湖。有代表性的寓有民族特色的图案,充分表现了我们伟大祖国悠久的历史和壮丽的山河,弘扬了伟大的民族文化,加之先进的防伪工艺,深受人们的喜爱。
1999年10月1日,在中华人民共和国建国50周年之际,根据中华人民共和国国务院第268号令,中国人民银行陆续发行第五套人民币。采取“一次公布,分次发行”的方式。发行这套人民币时,央行新闻发言人称:“第五套人民币继承了我国印制技术的传统经验,借鉴了国外钞票设计的先进技术。在原材料工艺方面做了改进,提高了纸张的综合质量和防伪性。固定水印立体感强、形象逼真。磁性微文字安全线、彩色纤维、无色荧光纤维等在纸张中有机运用,并且采用了电脑辅助设计手工雕刻、电子雕刻和晒版腐蚀相结合的综合制版技术。特别是在二线和三线防伪方面采用了国际通用的防伪措施,为专业人员和研究人员鉴别真伪,提供了条件。与第四套人民币相比,第五套人民币的防伪技能由十几种增加到二十多种,主景人像、水印、面额数字均较以前放大,便于群众识别。第五套人民币应用了先进的科学技术,在防伪性能和适应货币处理现代化方面有了较大提高。在印刷工艺和防伪技术上更趋完美,许多工艺是借鉴国外的先进技术和自主开发的,它的发行是为适应经济发展和市场货币流通的要求。” 第五套人民币的防伪技术由十几种增加到二十多种,真正成为与世界先进防伪技术相媲美的钞票。随着央行及各商业银行大力宣传新版人民币的使用和防伪新技术后,人们渐渐熟悉并开始大量使用新钞票,并在2004年7月30号发行的1元券后看到了全体亮相的第五套人民币。
然而,我们还没有从新版钞票的好奇和新鲜感中反应过来,央行又在2005年8月31号发行了外观几乎和第五套1999年款一模一样的2005版人民币的所有券别,为此,央行新闻发言人就有关问题回答了人民网记者的提问:“2005年版第五套人民币与1999年版第五套人民币相比,有以下的改进和提高。一是通过改进印制生产工艺、技术,提高了人民币整体印制质量。二是通过防伪措施整合,实现防伪技术应用系统化,提高了人民币整体防伪水平。三是2005年版第五套人民币各券别背面主景图案下方的面额数字后面,增加人民币单位元的汉语拼音“YUAN”,以适应人民币国际化需求。 四是第五套人民币1角硬币与现行流通的第五套人民币1角硬币相同的基础上,材质由铝合金改为不锈钢,以适应防伪、机读需要。”