雕母又叫祖钱,它是作为铸造母钱之用,即铸币样板。
我国自唐以来就采用翻砂法铸钱,每当出新钱,就用铜块或锡、铅块直接雕刻成钱模。铸钱时用祖钱作模,翻铸母钱。
雕母钱文精美,字口深峻,每个字的笔画都非常清晰,绝无粘连模糊,而且笔画比同版本的流通钱币要细瘦,从细部看,还留有手工镂刻的痕迹。目前已知最早的雕母是唐代的大型开元通宝,直径4.35厘米,穿孔1.05厘米,厚0.3厘米,重22.4克。
清代钱币数量之多、版别之复杂,远远超过了以前各个朝代。清代的雕母钱多见有“乾隆通宝” 、“嘉庆通宝”、“道光通宝”、“同治通宝”等。
虽然到清代钱币数量极多,铸币数量也远超前代,但是雕母始终都严格控制在钱局相关人员手中,极少流出,现在已很难发现开门见山雕母,现有雕母大多流出海外或进入博物馆。留在市场上的雕母,更是寥若晨星,成为钱币爱好者争相收藏的对象。
雕母以稀为贵,一直是古钱币收藏的最高层次。