金丝楠木只是一个统称,其实并不特指某个树种,金丝楠是楠木中最好的一种,只要显现金丝明显的均可确定为金丝楠木,在光照下可看到金丝闪烁,光亮璀璨,精美异常,以前是皇家专用木材,由此可见其尊贵。据说在古代的金丝楠木多是紫金楠木,真实性未知。
紫金楠木分布在亚洲、拉丁美洲热带以及亚热带地区,以所罗门群岛为最佳。因为所罗门群岛为原始热带雨林,这里阳光和雨水非常充沛、矿物质丰富,生长年限在百年以上的紫金楠木资源非常多,能够从中选出品相非常好的大料做家具。
紫金楠木早在唐朝时期,就有使用历史了。唐朝(634年),缅甸属国通过海上丝绸之路,向唐朝进贡的贡品中,主要包含紫金楠木、玉石等等,后来被用做大明宫的顶梁柱。紫金楠木主要被用于主体承重结构、藻井、隔扇门以及内饰,寺庙里也喜欢用紫金楠木雕佛龛,据传,唐玄奘的汉白玉雕像的暖阁,就是紫金楠木做的,后来因战乱被偷或被破坏不得而知。明清时期,紫禁楠木也被用于宫殿的内部和外部,属皇家所有,民间较少。
中国古人对家具的制作怀有敬意,认为家具是家庭中仅次于房屋的财产,要传宗接代,不可轻视。紫金楠木因其木材稀有、出产率低,内含金丝,做成家具后在光线下可出现转色等特点,故用其制作的家具更加珍贵,随着越来越多的人认识到了紫金楠木家具的珍贵,使人们开始收藏并从中获得乐趣。