“交子”是宋真宗时,在四川出现的代替金属货币的纸币。这种交子是中国最早的纸币,也是世界上最早的纸币。
宋朝初年,在四川地区使用铁钱,这种钱很笨重,当时四川流行的有大小两种铁钱。大铁钱每贯百个,重6公斤多,小铁钱每贯千个,重3公斤多,在商业日益发展的情况下,使用起来很不方便.所以有16户商人发行了一种纸币,叫做“交子”。“交子”是一种小纸片,纸面上印有房屋、树木和人物等图画,为了防止盗印,交子上做了暗号。印好以后,就招徕顾客用现钱买他们的“交子”。交来多少钱数,就在交子上记下多少钱数。交子可以在市场上使用,也可以拿到印发交子的商号“交子铺”去兑换现钱。宋仁宗时.改由官府发行“交子”。“交子”开始时只在川陕地区流通,后来逐渐推广到秦州。