清代自顺治登基至宣统退位,共经历了10位皇帝,一般而言,每位皇帝在位时仅铸一个年号钱,但有趣的是,纵览清代方孔制钱,却有11个年号,这多出的一个便是“祺祥”年号钱,而祺祥钱存世仅69天,是我国历史上最短命的年号钱。
1861年8月,咸丰皇帝病死在承德避暑山庄,传位给六岁的儿子载淳,并将八位最亲信的顾命大臣召到病榻前,临终托孤。咸丰死后的第二天,懿贵妃叶赫那拉氏被尊为皇太后,上徽号为慈禧,称为慈禧太后或西太后。
载垣、端华、肃顺等辅政大臣,预感到叶赫那拉氏阴谋篡权,为巩固他们的既得利益和地位,采取了一系列的措施:其一,朝内的重要官缺都由辅政大臣兼任或支持他们的官员补缺,其二,建元年号,用“祺祥”二字,并饬户、工两部铸祺祥年号钱。
祺祥年号钱分为通宝与重宝,汉文均为楷书对读,其中通宝背满文记局,今见有“宝泉、宝源、宝巩、宝苏、宝云”共5种,面值为小平;而重宝背满文记局和汉文记值,今见有“宝泉、宝源”2种,面值为当十。孙仲汇著《钱币辞典》载:“祺祥通宝、祺祥重宝:咸丰十一年(1861)铸,通宝小平有宝泉、宝源、宝云、宝苏、宝巩五局,后三种极罕。重宝当十有宝泉、宝源、宝巩三局。宝泉局极少。”
在八大臣的一系列措施下,权欲熏心的西宫太后慈禧极度恐慌,她联手东宫太后慈安,暗中勾结恭亲王奕,在回京后于1861年9月30日突然发动宫廷政变,迅速捕杀了肃顺、载垣、端华等人,史称“辛酉政变”或“祺祥政变”。同年11月,载淳正式登基,太后听政,宣布废除八大臣原拟的祺祥年号,1862年改为同治元年,东、西二太后垂帘听政,始铸同治年号钱。
随着祺祥年号消弭的,除了顾命八大臣,还有祺祥通宝与祺祥重宝,从铸造到退出历史舞台,仅仅存在69天,由于时间极短,因此祺祥钱均未能流通,存世也颇为稀少,在华夏古泉2014年10月聊天室拍卖中,一枚祺祥通宝宝源小平雕母,包浆醇厚,以80.85万人民币成交;在HA2015年1月纽约世界钱币专场中,一枚祺祥重宝宝源当十母钱,以8225美元成交,约合52555人民币。
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