古钱币之楚国蚁鼻钱

　　战国时期，各诸侯国流通的货币多为布、刀、圈钱等形式，但七雄之一的楚国却使用一种外貌不扬的小型铜币。钱币学家称之为蚁鼻钱。现存最早的钱币着作洪遵《泉志》引用旧谱曰:“世谓之蚁鼻钱”，使我们知道这种货币在南宋前己有着录。

　　蚁鼻钱呈椭圆形，正面突起并有阴文，背面扁平。因蚁鼻钱的形制略似贝币，故有人将它作为铜贝发展的高级形态，称为有文铜贝。目前发现的文字大约有十种，常见的则有两种。一种文字笔画较多，颇像一只蚂蚁，有“各六朱”、“各一朱”、“五朱”等不同释文。另一种文字一般释作“贝”或“晋”字，钱文加上穿孔，犹如古怪的人脸，又俗称”鬼脸钱”。此名虽不雅训，倒也非常形象。

　　蚁鼻钱的含义至今未有定论。清马昂《货币文字考》说，蚁鼻乃蚁形文字和鬼脸钱的鼻子二者的合称，因世俗不识币文，遂以其形而得名。后来有人认为蚁鼻即小钱之意。还有人认为蚁鼻钱的造型取龟的形状，文字也像龟背纹的图案化，因此蚁鼻钱就是史料记载的先秦龟币。上述意见究竟那种正确，还有待于进一步商讨。

　　解放以后，山东、安徽、河南、湖北、湖南、江苏等地的考古发掘，为蚁鼻钱的研究提供了大量实物资料。在这些地区出士数了十分可观的蚁鼻钱中，绝大多数是鬼脸钱，1972年山东曲阜一次发现即达15978枚之巨。蚁鼻钱无疑是楚国流通最广、数量最多的货币，不过切莫以为任何蚁鼻钱都唾手可得，如币文“君”、“金”、“行”、“勾”等都是极为难得的珍品。

　　蚁鼻钱大小不一，重量不等，它的铸造工艺也已脱离就范刻文的原始方法，比较先进。因为它比刀布携带和交易便利，而且使用时间较长，所以广大地区都有它的踪迹。可见楚国的货币经济文化在当时处于较高的水平。