中国最大沉香交易市场是哪里呢?在广东,早在2014年,广东就已经成为了中国最大的沉香交易市场,沉香交易及产量占全国的六成,一年交易额达上千亿规模,珠三角地区有着深厚的沉香文化底蕴和产业基础,以东莞的“女儿香”莞香闻名海内外,中山市因盛产沉香而古称香山县,珠海因出产沉香又名香洲......而其中最出名的,又当数东莞寮步镇。
广东省东莞市寮步镇是久负盛名的沉香集散地,有着“香市”之称。寮步镇始建于唐代贞观年间,距今已有1350余年,而“香市”是何时形成,具体时间已不可考,但在《元大德南海志残本》中就有种香贩香的记载了,到今日也有700多年的时间,在这期间,成就了中国沉香中的名品之一——莞香。
早在明朝万历年间,来自各地的香农将自产、自采的不同品质的沉香运至寮步镇进行加工后,再打上莞香的牌子贩售,久而久之,由于品质好,数量大,莞香逐渐闻名起来。
莞香是瑞香科沉香属乔木的一种。在宋朝以前,广东的德庆、高明、香洲等地是有野生沉香出产的,但由于价高利厚,采香之人众多,很快有限的一些沉香资源就被开采殆尽,加之无人种树,香树逐渐败落。而这时,东莞人通过大量种植香树,渐渐形成一个新的沉香产区。
尽管是人力而为,但是开香手段比较原始,因此沉香的质量能够得到保障,其中依然能见腊沉、沉水、生结、奇楠、云头香、马牙——也就是牙香等,其中牙香交易量最大,也是普通百姓用的最多的。而牙香的品质虽比不上莞香中的上品、极品、珍品,却也气韵清馨,幽雅怡神。
寮步镇的兴盛催生了莞香,莞香又带动了寮步镇的发展。人们将购得的莞香通过水路运往各地,那装船的石排湾码头就成了“香港”,那运香船只所漂流的江水,也被称为“香江”。